L'implant cochléaire n'avait pas connu une telle évolution depuis le début des années 1990 et le premier dispositif numérique. Pour la première fois, un fabricant – MED-EL – va proposer un implant cochléaire totalement implantable. L'ensemble du système, y compris le micro, seront positionnés sous la peau. C'est un grand pas en avant pour les patients, dont une grande partie sont à la recherche de davantage de discrétion.
Ce nouvel implant, baptisé TICI UNICO par son fabricant, a été dévoilé le 29 septembre 2026, lors d'une conférence de presse. « C'est la plus grande innovation dans le cadre de l'audition et on ne peut même pas la voir », a ironisé Ingeborg Hochmair, PDG de MED-EL.
Même résultats qu'un implant classique
Le principal défi technologique du TICI est la transmission des sons à travers la peau. MED-EL se félicite d’avoir surmonté cet obstacle : « Les données issues des études cliniques et l’expérience acquise à ce jour indiquent que les utilisateurs peuvent obtenir des performances auditives équivalentes à celles des implants cochléaires classiques ». Le Pr Philippe Lefèbvre, l'un des deux chirurgiens ayant participé aux essais cliniques, était d’ailleurs surpris : « Ce qui est étonnant, c'est que les résultats dans le bruit sont identiques, nous avait-il indiqué en 2025. Or le TICI ne dispose que d’un micro omnidirectionnel, alors qu'un processeur externe en a deux directionnels ». Ce constat l’avait incité à envisager une commercialisation sous deux ans. Mais MED-EL est allé encore plus vite, puisqu’il lui aura fallu un an et demi pour mener à leur terme les phases 2 et 3. « Nous avons également constaté, grâce à des mesures validées des résultats rapportés par les patients, des améliorations à 52 semaines dans des domaines tels que la performance auditive, l'estime de soi et l'engagement social, a rapporté le Pr Lefebvre. Ce sont des résultats encourageants. Dans le même temps, nous attendons avec impatience d’obtenir davantage de données provenant d’essais multi-centraux plus vastes pour continuer à renforcer notre compréhension des résultats et des performances à long terme. »
Une audition 24 h / 24
Selon les Pr Philippe Lefèbvre et Joachim Müller, qui ont mené l’essai clinique, l’invisibilité est un argument important, mais la sensation de liberté est plus souvent avancée par les patients ayant testé le TICI : c'est le rêve de nombreuses personnes malentendantes de ne pas avoir de composants externes, de se sentir libres, plus normales. « Je peux parfois oublier que je suis sourde », a ainsi témoigné Diana Grosser, une des premières utilisatrices. Le TICI offre en effet plusieurs avantages à ses utilisateurs, qui peuvent conserver leur implant, et donc l'audition, 24 h / 24. Ils pourront dormir, nager, se doucher... sans avoir à retirer leur processeur. « C’est un pas de géant supplémentaire vers une audition en toutes circonstances, quand on en a besoin, la nuit, dans l'eau... », a confirmé Catherine Daoud, la présidente du Cisic. Même la charge (le chargeur, portable, s’aimante à travers la peau, à la manière d’un processeur déporté) n’entrave pas le fonctionnement de l’implant. Cette solution répond aussi aux problèmes liés à la perte du processeur, aux changements des piles, etc.
Le Pr Philippe Lefebvre a brièvement décrit la procédure chirurgicale, qu'il juge « comparable à bien des égards à la chirurgie conventionnelle de l’implant cochléaire ». Toutefois certaines particularités doivent être considérées, « en particulier le placement du microphone implanté et du fil du microphone, qui nécessite de la précision et une compréhension de la conception spécifique de la solution. » Il estime à environ 20 minutes supplémentaires l'installation du micro et plus encore celle au câble qui relie le micro au stimulateur.
Quarante patients bénéficient aujourd'hui de cette innovation. L'implant est d'ores et déjà disponible en Europe et en France en particulier. Il n'est en revanche pas inscrit sur la liste des produits et prestations remboursables par l'Assurance maladie. « Les démarches sont en cours », a assuré Ingeborg Hochmair.
