Depuis une douzaine d’années, Frédéric Venail, responsable de l'équipe médicale Otologie & Neurotologie du CHU Gui-de-Chauliac à Montpellier, consacre une partie de ses activités de recherche à l’étude de la fibrose cochléaire, un mécanisme de réparation tissulaire normal mais qui peut devenir envahissant. Lors de la pose d’un implant cochléaire, la fibrose compromet de façon irréversible l’audition résiduelle.
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L’équipe du Pr Venail dispose d’ores et déjà de plusieurs traitements pharmacologiques en cours de brevet qui agissent sur les deux voies de signalisation et ont montré leur efficacité sur des modèles animaux. Le futur dira s’ils produisent les mêmes effets sur l’humain. L’enjeu est de taille car un traitement contre la fibrose excessive permettrait de préserver l’audition résiduelle des patients implantés et ainsi proposer l’implant dans des cas de surdités moins profondes.
Récompensé pour ces travaux en 2020 par le prix Émergence scientifique, décerné par la Fondation pour l’audition, Frédéric Venail attribue d’abord sa trajectoire de chercheur aux synergies montpelliéraines nées de la proximité historique du CHU Gui-de-Chauliac et de l’Institut des neurosciences de Montpellier (unité 1298 Inserm/université de Montpellier). « Ce sont ces connexions qui ont permis la naissance de “Montpellier Audiocampus”, un projet de recherche translationnelle qui rassemble des chercheurs et des médecins ORL via des partenariats avec des industriels et visant le développement de traitements innovants destinés à traiter les troubles auditifs », explique-t-il.
« Mix » professionnel
Frédéric Venail ne se cantonne pas à l’étude de la fibrose et de ses potentiels traitements, il mène également des travaux sur les stratégies de régénération des cellules ciliées et sur l’imagerie par ultrasons en temps réel de l’oreille interne visant l’amélioration de la pose de l’implant cochléaire. Et lorsqu’il quitte l’habit de chercheur, le chirurgien partage son temps entre ses patients et l’enseignement, un « mix » professionnel qui lui sied parfaitement. « Avec un profil universitaire, on peut varier les activités, travailler initialement à la compréhension d’un mécanisme biologique, passer par la preuve expérimentale chez l’animal et finalement en tirer des applications pour un traitement destiné à l’humain, et ce cheminement, c’est le Graal et un épanouissement total pour le clinicien que je suis », se félicite-t-il.
