Genèse : Le projet est né au cœur de l’école d’audioprothèse de Cahors, de la rencontre de son coordinateur pédagogique, Frédéric Rembaud, et de Romaric Defrance, qui concourait alors pour le concours d’innovation Cahors Acoustique Vallée. Avec Morgan Potier, ils mettent au point un système de localisation sonore en réalité virtuelle à 360°, qu’ils font breveter. En deux ans, l’idée devient preuve de concept, soutenue par deux mémoires d'étudiants. En avril 2023, Xenylab est créée et, depuis novembre, le produit est commercialisé. Pour garantir la qualité de l'évaluation auditive, les porteurs du projet ont fait appel à l'expertise de l'école d'audioprothèse de Nancy : le Pr Joël Ducourneau a réalisé non seulement la calibration des niveaux de sortie du casque mais également la vérification de l'exactitude de la spatialisation des sources sonores, grâce à plusieurs manipulations effectuées sur le Kemar de l'école nancéienne.
Concept : Il tient dans une simple mallette : un masque de réalité virtuelle, des manettes et un casque audio calibré, proposé à la location sur abonnement. À cela s’ajoute une appli reproduisant des simulations sonores d’environnements, permettant de réaliser une audiométrie tonale, vocale et un test d’IGLS (indice de gêne de localisation spatiale), « sans qu’il y ait besoin de sept haut-parleurs », commente Frédéric Rembaud.
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Intérêt : « On change complètement la donne en “gamifiant” les tests de dépistage, explique Frédéric Rembaud. La dimension ludique de l’expérience permet de dédramatiser cette étape parfois angoissante pour les patients. » L’outil, destiné aux professionnels de santé proposant du dépistage auditif, peut ainsi également venir compléter la palette d’outils à la disposition des audioprothésistes.
Prochaines étapes : Xenylab, qui bénéficie du soutien du CerCo (centre de recherche cerveau et cognition) et du CHU de Toulouse, souhaite candidater pour la création d’un Labcom (laboratoire commun) pour mener un projet de recherche sur les stratégies de compensation du déficit auditif et l’interaction visuo-auditive. L’ambition, à terme, est de développer du matériel de diagnostic certifié CE médical pour la réalisation de tests de localisation et d’audiométrie.
